Hectare, are et mètre carré : le système métrique
Dans le système métrique, les surfaces s'expriment en m² et ses multiples. L'are (a = 100 m²) et l'hectare (ha = 10 000 m² = 100 ares) sont des unités agréées avec le SI pour les mesures agraires. 1 km² = 100 ha = 10 000 ares = 1 000 000 m². Un terrain à bâtir typique en zone périurbaine est de 500 à 1 000 m². Un appartement de 70 m² représente 0,007 ha. Un terrain agricole de 5 ha = 50 000 m² correspond à environ 7 terrains de football.
L'acre et le pied carré : unités anglo-saxonnes
Dans les pays anglophones, les surfaces s'expriment en pieds carrés (ft², 1 ft² = 0,0929 m²) pour les bâtiments et en acres pour les terrains. 1 acre = 4 046,86 m² ≈ 0,4047 ha. Le mile carré (mi² = 640 acres = 258,99 ha) est utilisé pour les grandes étendues. En Grande-Bretagne, un terrain de jardin s'exprime en m² ou ft². Aux États-Unis, les annonces immobilières affichent les surfaces en ft² (divide by 10,764 for m²).
Surfaces de référence pour se repérer
Un terrain de football standard : 100 m × 68 m = 6 800 m² ≈ 0,68 ha. Le Vatican : 44 ha. Paris intra-muros : 10 540 ha = 105,4 km². La France : 551 500 km². La surface des océans : 361 millions de km². Un timbre-poste : environ 4 cm² = 0,0004 m². Un écran de smartphone 6 pouces (diagonale) : environ 90 cm². Ces repères permettent d'estimer rapidement des ordres de grandeur.